自動計算器的發明是現代計算機發展的起點，標誌著人類在數學計算和數據處理方面邁出了革命性的一步。自動計算器的歷史可以追溯到17世紀，當時科學家和數學家們已經開始思考如何設計機械裝置來自動化繁瑣的計算過程。

最早的自動計算器之一是由德國數學家和哲學家萊布尼茲在17世紀末設計的萊布尼茲計算機。這是一種齒輪驅動的機械計算器，可以進行加法、減法、乘法和除法運算。萊布尼茲的設計基於他對二進制數系統的研究，這為後來的計算機科學奠定了理論基礎。

18世紀和19世紀，隨著工業革命的推進，對於自動化計算的需求越來越大。1801年，法國工程師約瑟夫·雅卡爾發明了雅卡爾織機，這是一種使用穿孔卡片來控制織機圖案的機器，雖然它主要用於紡織業，但其思想對自動計算器的發展產生了深遠影響。

1837年，英國數學家查爾斯·巴貝奇設計了差分機和分析機，這是兩種具有自動計算功能的機械裝置。差分機旨在計算多項式函數，雖然它最終未能完工，但其設計理念對後世影響深遠。分析機則被認為是世界上第一台通用計算機，具有現代計算機的基本結構，如算術邏輯單元、控制流、記憶體和輸出設備。巴貝奇的助手艾達·洛夫萊斯提出了使用分析機進行程式設計的想法，她被後世譽為世界上第一位程序員。

進入20世紀，電子技術的進步為自動計算器的發展提供了新的契機。1930年代，艾倫·圖靈提出了圖靈機的概念，這是一種理論上的計算模型，為計算機科學提供了數學基礎。1940年代，美國工程師約翰·阿塔納索夫和克利福德·貝瑞建造了阿塔納索夫-貝瑞計算機（ABC），這是第一台使用電子數字技術的計算機。

最終，1946年，埃尼阿克（ENIAC）計算機在美國賓夕法尼亞大學誕生，這是世界上第一台通用電子數字計算機，標誌著自動計算器發明史上的重要里程碑。自此，計算機技術迅速發展，推動了現代信息時代的到來。