發電機是一種將動能或其他形式的能量轉化為電能的裝置，是現代社會能源轉換與電力供應的重要核心設備。它利用一次能源（如水力、風力、化石燃料等）轉換成機械能，並通過發電機進一步轉化為電能，然後經輸電與配電網絡送往用電場所，滿足各種需求。

發電機的原理基於電磁感應。透過各種動力驅使線圈在磁場中旋轉，磁場的變化在線圈中產生感應電流，從而實現動能到電能的轉換。這一過程與馬達的運作原理相反，馬達是將電能轉化為機械能，而發電機則是將動力產生的功轉化為電能。

發電機類型多樣，根據一次能源的形式可分為多種：
1. **水輪發電機**：利用水力資源，結合水輪機運行。水流的重力作用驅動渦輪產生電能，適用於具有高位差的河流或水庫。
2. **蒸汽渦輪發電機**：依靠燃燒煤、石油或天然氣產生蒸汽推動渦輪運轉，是火力發電的主力設備。
3. **風力發電機**：利用風能驅動葉片旋轉，產生電能，為可再生能源的重要一環。
4. **其他類型**：包括利用原子能、地熱、潮汐能等的新型發電技術，展示了能源多樣化的可能性。

此外，發電機依電流類型分為直流發電機和交流發電機。目前，交流發電機因為更適合大規模輸電而廣泛應用於各類發電設施中。

發電機技術的進步，極大地推動了現代能源利用與電力系統的發展，為工業、生活和科技進步提供了可靠的能源保障。