字母（letter）作為音素書寫系統的基本單位，構成了各種字母系統，如拉丁字母系統、西里爾字母系統、阿拉伯字母系統等。這些字母系統的分布遍及世界，呈現多樣的文字面貌，如同一張世界地圖上各種不同的語言。

字母的發源可以追溯到古埃及的聖書體文字，它們是音位文字的符號，用來表示語言中的音素。然而，在實際應用中，一個字母通常對應多個音位，形成各種組合如二合字母（例如英文的ch、sh、th）和三合字母（例如德文的sch）。

字母系統的演進與語言的發展緊密相連。這些系統中的字母有時擁有多個對應的音位，例如西班牙文的c在不同位置發[k]或[θ]的音。字母的名稱也隨著語言、歷史和方言的變遷而有所不同，如英語中的Z在大多數地區被稱為zed，在美國則是zee。

字母的排序是每個字母系統的基本原則，形成了字母表。不同語言中，字母的排序科學地制定，例如在西班牙文中ñ被視為獨立的字母，排序在n的後面。而在英文中，n和ñ被視為相同的字母。

除了作為書寫系統的基本單位外，字母還具有其他用途。它們可以表示數值，如羅馬數字，或被用來簡寫單字，如英文的a和I。在一些情況下，字母還被用於命名人或事物，可能是詞語的縮寫、字母順序的計數，或者字母形狀的相似性。

科技中，字母系統是人類文字表達的重要工具之一，是文明和知識的載體。它們不僅是書寫的元素，也是連接不同語言和文化的橋樑，呈現了人類在語言和溝通領域的卓越成就。