二乙醚（Diethyl ether），簡稱乙醚，是一種有機化合物，化學式為C2H5OC2H5。這種無色揮發性液體具有甜香氣味，主要用作溶劑和麻醉劑。二乙醚是一種非常易燃的液體，具有高蒸汽壓和低閃點，因此在使用和儲存時需要特別注意。

二乙醚最早於1540年由德國科學家瓦倫提努斯首次製備出來，但直到19世紀初，乙醚的化學結構和性質才被更深入研究。乙醚是通過乙醇在濃硫酸催化下脫水反應製備的，其反應式為：2C2H5OH → C2H5OC2H5 + H2O。

乙醚因其獨特的物理和化學性質而被廣泛應用。首先，乙醚是一種極好的有機溶劑，能夠溶解許多有機化合物，因此在實驗室和工業中被廣泛用於萃取、分離和純化化合物。由於其低極性和高揮發性，乙醚特別適合用於需要快速揮發的應用場景。

在醫學歷史上，乙醚曾經是一種重要的麻醉劑。1846年，美國牙科醫生威廉·莫頓首次成功地使用乙醚進行手術麻醉，這一突破性進展開創了現代外科麻醉的先河。儘管乙醚麻醉具有一定的風險，例如易燃性和潛在的中樞神經系統副作用，但在當時，它大大減輕了患者的痛苦，提高了手術的成功率。

然而，由於乙醚的高易燃性和麻醉過程中可能產生的副作用，其在現代醫療中的使用已逐漸被更安全和效果更好的麻醉劑所取代。例如，異氟醚和七氟醚等新型吸入麻醉劑的出現，使得乙醚逐漸退出了臨床麻醉的舞台。

在安全性方面，儲存和處理乙醚需要格外謹慎。乙醚蒸氣和空氣混合後能形成爆炸性氣體，因此應在通風良好的環境中使用，並遠離火源。此外，長時間儲存的乙醚可能會形成過氧化物，這些過氧化物具有高度爆炸性，因此應定期檢測和處理。

總之，二乙醚作為一種重要的有機溶劑和化學試劑，具有廣泛的應用前景。儘管在醫學上的使用已減少，但其在化學和工業領域的價值依然不可忽視。